O que é OPC?

OPC, que significa "OLE for Process Control", refere-se a uma especificação padrão para a comunicação de dados entre dispositivos de automação industrial. O termo "OLE" (Object Linking and Embedding) é uma tecnologia da Microsoft que permite que aplicativos compartilhem informações entre si. Assim, o OPC foi inicialmente desenvolvido para tornar mais fácil a comunicação de dados entre aplicativos baseados em Windows e dispositivos de automação industrial, como controladores lógicos programáveis (CLPs) e sistemas de controle distribuído (DCS).

Na complexa paisagem da automação industrial, uma das tarefas mais desafiadoras sempre foi garantir uma comunicação fluida entre diversos dispositivos e sistemas. Uma das soluções para esse desafio foi o desenvolvimento de drivers de comunicação, que servem como pontes entre diferentes dispositivos, permitindo que eles "conversem" entre si. No entanto, com a diversidade de equipamentos e protocolos, essa tarefa ficou cada vez mais difícil. Foi aqui que o OPC (Ole Process Control) entrou em cena, oferecendo uma abordagem padronizada para esta comunicação.

Por que o OPC é tão importante?

Antes da introdução do OPC, cada fabricante de hardware ou software tinha sua própria forma de comunicar e interagir com outros sistemas. Isso tornava complexo e caro integrar diferentes dispositivos e softwares, pois exigia interfaces personalizadas e drivers específicos para cada combinação.

O OPC surgiu como uma solução para esse problema, oferecendo um padrão aberto que qualquer fabricante poderia implementar. Ao fazer isso, o OPC tornou muito mais simples e econômico integrar diferentes dispositivos e sistemas de automação industrial, independentemente do fabricante.

Como funciona o OPC?

A arquitetura OPC é baseada em clientes e servidores. Aqui está uma explicação simplificada:

• Servidor OPC: É o software que se comunica diretamente com os dispositivos de automação. Ele "traduz" os dados desses dispositivos para um formato padrão OPC.

• Cliente OPC: É o software que precisa dos dados dos dispositivos. Ele solicita esses dados ao servidor OPC, e o servidor, por sua vez, fornece esses dados no formato padrão OPC.

Desta forma, em vez de ter um software cliente criado especificamente para se comunicar com cada tipo de dispositivo, os desenvolvedores podem criar um cliente OPC que se comunica com qualquer servidor OPC. E, por sua vez, os fabricantes de dispositivos podem criar servidores OPC que se comunicam com qualquer cliente OPC.

O OPC desempenhou (e ainda desempenha) um papel crucial na padronização da comunicação na indústria de automação. Ele permite uma integração mais fácil e econômica entre diferentes dispositivos e sistemas, reduzindo custos e aumentando a eficiência. Seja você um profissional da área de automação, um estudante ou simplesmente alguém curioso sobre o assunto, entender o OPC e o papel dos drivers de comunicação é fundamental para ter uma visão mais clara do cenário atual da automação industrial.

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